In 1930 begint de boeiende briefwisseling tussen Maurice Gilliams (1900-1982) en Emmanuel de Bom (1868-1953), twee auteurs die een belangrijke rol hebben gespeeld in de Vlaamse cultuur- en literatuurgeschiedenis.
Gilliams is de schepper van een bijzonder oeuvre dat voor literaire fijnproevers zijn aantrekkingskracht blijft bewaren, terwijl De Bom vooral wordt herinnerd als bibliothecaris, cultureel chroniqueur en mentor van tientallen kunstenaars. Als geen ander heeft De Bom meer dan een halve eeuw lang het culturele leven in Vlaanderen op de voet gevolgd. Het is dus geen toeval dat hij, die met zowat geheel cultureel Vlaanderen relaties onderhield, ook met de auteur van Elias of het gevecht met de nachtegalen contact had.
Emmanuel de Bom in de Antwerpse Stadsbibliotheek, ca. 1906
Over deze publicatie
De in dit boek opgenomen correspondentie bestrijkt bijna een kwarteeuw. Ze belicht onder meer de sociale positie van de correspondenten, laat de evolutie in het literaire veld zien die zij doormaken, werpt een nader licht op de poëtica van de twee auteurs en hun verhouding tot andere schrijvers-kunstenaars, en toont hoe De Bom gedurig de artistieke carrière van Gilliams heeft gestimuleerd. Het boek legt kortom een belangrijk deel van het literair-culturele netwerk bloot dat in Vlaanderen bestond in de eerste helft van de twintigste eeuw. Daarbij komen tal van culturele figuren ter sprake. Bovendien documenteert de brieveneditie ook een kwarteeuw sociale geschiedenis van Vlaanderen, met de Tweede Wereldoorlog als scharnierperiode. De oorlog komt meermaals ter sprake in de brieven.
De ruim tweehonderd bewaard gebleven brieven en andere schriftstukken die Gilliams en De Bom met elkaar wisselden, worden in dit boek toegankelijk gesteld voor het grote publiek. Ze zijn integraal en getrouw weergegeven en aangevuld met de nodige literair-historische verklaringen, waarbij wetenschappelijke verantwoordelijkheid en leesbaarheid voorop stonden. Een contextualiserende inleiding voert de lezer de sprankelende brievenwereld binnen.
