Jan-Baptist Benoit (1807-1887), broer van Petrus Benoit en oom van Peter Benoit, was een vaardig musicus, maar hij zou carrière maken als deurwaarder. Zijn professionele activiteiten als deurwaarder beletten hem echter niet om een even uitgebreide als opmerkelijke muziekbibliotheek uit te bouwen. Het terugvinden van deze collectie is van belang omdat deze ‘oude muziekboekskens’ stille getuigen zijn van het repertoire dat ooit weerklonk op het doksaal van Sint-Salvator; van de muziekstukken die de muzikanten van de plaatselijke fanfare en harmonie onder de vingers kregen; van de piano- en kamermuziekwerken die in de burgerhuizen gespeeld werden; van de traktaten en muziekboeken die bestudeerd werden. Bovendien bevat de muziekbibliotheek ook verschillende unica, zoals manuscripten met tot nu onbekende composities van vader Petrus Benoit en zijn zonen Peter, Constant en Edmond. Helaas lijkt hun muziekgeschrift bijzonder goed op elkaar, zodat deze manuscripten moeilijk te identificeren zijn. Het terugvinden van de collectie van Jan-Baptist Benoit deed ook het œuvre van Joseph Deconinck fors aangroeien. Tot nu waren van die laatste slechts zes composities bekend, alle bewaard in de muziekafdeling van de Koninklijke Bibliotheek Albert I.
Over de inventaris
Omdat de muziekbibliotheek van Jan-Baptist Benoit letterlijk uit een kast is gevallen, heeft het heel wat moeite en tijd gekost om de collectie opnieuw samen te stellen. Na zorgvuldig puzzelwerk bleek dat deze bibliotheek - momenteel in bewaring bij het Studiecentrum voor Vlaamse Muziek - uit verschillende, soms achttiende-eeuwse, verzamelingen bestaat, die Jan Baptist Benoit in de loop der tijd heeft verworven.
Zo is er een reeks werken (partituren en methodes) met de vermelding: 'Ce Livre Appartien A Charles Joseph Delevingne natif de Courtraÿ 1797.' Andere werken dragen het handgeschreven ex libris van ene Alphonse De Brabander (eveneens uit de achttiende eeuw) of zijn gesigneerd door ene Charles Delevingne. Andere eigenaarsnamen op de partituren zijn onder andere Verbeke-Beck, C. Cottignies, L. Van Coppenolle en C. Soetewey. Ook zijn delen van de muziekbibliotheken van Sint-Salvator of de muziekvereniging Sint-Caecilia bij Jan Baptist Benoit terechtgekomen. En gezien het grote aantal manuscripten van Joseph Deconinck heeft hij waarschijnlijk diens weduwe kunnen overtuigen om zijn partituren aan hem af te staan. Verschillende werken zijn getekend door Petrus Benoit, maar het grootste deel draagt of de handtekening of de stempel van Jan Baptist Benoit: 'Jean-Bapt. Benoit huissier à Harlebeke.' Niettegenstaande alle inspanningen zijn er tientallen bladen of snippers papier met anonieme schetsen die niet geïdentificeerd werden en die dus niet in de inventaris zijn opgenomen.
De inventaris ordent het muziekmateriaal van Jan Baptist Benoit alfabetisch in de volgende vijf categorieën: Componist/Bewerker/Auteur; Oorspronkelijke componist; Titel; Plaats van uitgave; Uitgever. De beschrijvingen zijn zeer gedetailleerd en bevatten o.a. informatie over opusnummer, bezetting, opdracht, manuscript en partituur.
Boek
Deze digitale inventaris werd samen uitgebracht met het boek ′Tal van oude muziekboekskens′. De familie Benoit en het muziekleven in Harelbeke tijdens de 19de eeuw.
Cd-rom
De inventaris werd eveneens op cd-rom uitgebracht. Bestellen kan via ctb@kantl.be.